何の前触れもなく、突然息苦しくなり、動悸、めまい、吐き気などに襲われてパニック状態になってしまう。症状は心臓発作によく似ていますが、病院で検査しても異常は見つからない。こうした発作が、電車の中や、会社の会議中、スーパーでの買い物中などに繰り返し起こるのが「パニック障害」です。

発作が起こる恐怖で、外出できない人もいるほど

パニック障害は場所や状況に関係なく発作的に起こり、それも突然の動悸や息苦しさで、死んでしまうのではないかという恐怖まで生じ、ひどく混乱する状態が数分から数十分続きます。いつ起きるか予測がつかないので、外出できなくなってしまう人も多いのです。

とくに身体的な異常がないのに、パニック発作を過去に2回以上起こしたことがあり、予期不安(パニック症状をおこすかもしれないという不安な気持ち)が1ヶ月以上続くようなら、パニック障害といえます。この病気の原因ははっきりとは分かっていませんが、不安・緊張・過労などを背景にして、体質的に自律神経の過敏な人がなりやすいと考えられています。